Toponymia on paikannimien tutkimusta. Tyypillisesti nimet juontuvat luonnosta tai maantieteellisestä alkuperästä (joki / kukkula / metsä / suo / lampi) tai ihmisasutuksesta (linnoitus / leiri / linna) tai ilmastosta tai väristä (kuuma / vaalea / valkoinen tai kylmä / musta / tumma) tai perustajista (valloittajat / pyhimykset) tai mahdollisuuksista toteuttaa kaupankäyntiä (turvallinen satama). Jotkut ovat kaukaisuudesta, toiset ovat periytyneet kansanperinteen, myytin tai legendan kautta. Kaikkia ei ymmärretä täysin, ja usein ne ovat apokryfisiä saaden tutkijat repimään hiuksiaan kiistellessään, mistä sanat johtuvat.